Los calcos de Pompeya: las víctimas del Vesubio

Qué son realmente los calcos de Pompeya

Los calcos no son cuerpos conservados. Cuando la ceniza volcánica cubrió Pompeya, envolvió también a las personas que habían muerto. Con el tiempo la ceniza se endureció y adquirió la forma del cuerpo, mientras que la carne y los huesos se descompusieron. Lo que quedó fue una cavidad hueca con la silueta de quien estuvo allí en el último momento.

Los arqueólogos rellenaron esos huecos con yeso. Una vez endurecido, retiraron con cuidado la ceniza de alrededor y quedó una réplica de la persona, o del animal, tal como estaba al morir. Por eso se dice que los calcos conservan una huella, no un cuerpo. En algunos casos, dentro del yeso se han podido ver restos de huesos o dientes.

El método Fiorelli

La técnica lleva el nombre de Giuseppe Fiorelli, el arqueólogo italiano (1823-1896) que dirigió las excavaciones de Pompeya durante los años en que la ciudad pasó a ser propiedad del Estado italiano. Se dio cuenta de que cada cavidad hallada en la ceniza era un molde natural y de que se podía llenar de yeso. Es el llamado proceso Fiorelli.

Pero su contribución fue más amplia. Cambió el orden de excavación: en lugar de despejar primero las calles, empezó a descubrir las casas de arriba hacia abajo, lo cual ayuda a conservar mejor lo que se encuentra. Dividió la ciudad en regiones, insulae y casas, un sistema de referencia que todavía se usa. Y gracias a los calcos se obtuvo información sobre cómo murió la gente, qué hacía en sus últimos momentos y qué ropa llevaba.

Dónde se ven: el Jardín de los Fugitivos

El lugar más asociado a los calcos es el Jardín de los Fugitivos, cerca de la puerta de Nuceria y de la gran palestra. Allí se exhiben los calcos de trece personas, entre adultos y niños, halladas por el arqueólogo Amedeo Maiuri en 1961. Al principio aparecieron en tres grupos pequeños y hoy se muestran alineados.

Las fuentes indican que estas personas murieron al parecer cuando intentaban salir por la puerta de Nuceria. Estaban sobre la capa de piedra pómez, que ya había alcanzado varios metros de altura, y fueron alcanzadas por el flujo piroclástico que resultó mortal. Otros calcos y moldes de víctimas se han hallado en distintos puntos de la ciudad, incluida la Villa de los Misterios, y algunos se exhiben en museos o en lugares que pueden cambiar con el tiempo. Si te interesa verlos, comprueba qué se expone en el momento de tu visita.

Lo que se sabe de ellos y lo que no

En 1961 Maiuri publicó relatos sobre cada figura, con historias de familias, comerciantes y sirvientes. Hoy esos relatos se consideran en gran parte ficticios. Los estudios posteriores aportan datos más prudentes: la edad de un niño calculada a partir de la dentición, la artrosis grave de un hombre que se aprecia en los huesos de su muñeca, o el hecho de que una supuesta bolsa de un sirviente era en realidad una deformación del yeso.

Esto es importante porque los calcos invitan a inventar historias, y la arqueología pide cautela. No sabemos cómo se llamaban ni qué pensaban. Sabemos que eran personas de edades distintas, que algunas estaban cerca de otras y que murieron en circunstancias terribles. Entre las víctimas del Jardín hay una niña pequeña que, por los dientes, tendría poco más de un año.

También conviene recordar qué no cuentan los calcos. Muestran el instante final, pero no la vida de esas personas ni las de quienes lograron escapar en las primeras horas, cuando todavía había margen para huir. Mirarlos con atención, sin buscar el dramatismo, es una forma de honrar a quienes no tuvieron esa oportunidad.

La erupción y las causas de la muerte

La erupción del Vesubio en el año 79 duró al menos dos días. Primero cayeron ceniza y piedra pómez durante muchas horas, y la acumulación en Pompeya llegó a casi tres metros. Luego llegaron flujos piroclásticos, corrientes muy rápidas, densas y calientes que, según los estudios, envolvieron la ciudad y alcanzaron a quienes seguían en ella. Muchos habitantes pudieron huir en las primeras horas; los restos de cerca de 1.500 personas se han encontrado en Pompeya y Herculano, pero se desconoce el total de víctimas.

Para entender mejor el contexto puedes leer La erupción del Vesubio del año 79 d. C.: qué pasó, hora por hora y Historia de Pompeya: de ciudad romana a ruinas bajo la ceniza. Ayudan a ver que los calcos no son el centro de la historia, sino una consecuencia de ella.

Cómo visitar este lugar con respeto

El Jardín de los Fugitivos no es un lugar para fotos de broma ni para hablar en voz alta. Es un sitio de duelo. Algunas recomendaciones sencillas: no te acerques a las vitrinas más de lo permitido, no toques nada, evita hacerte selfis en actitud festiva y, si vas con niños, explícales antes de entrar que son personas que murieron. Mira Pompeya con niños: guía para visitar en familia para consejos prácticos.

Si quieres entenderlo mejor, un tour guiado con arqueólogo suele aportar contexto sobre cómo se hicieron y qué se conoce hoy de las víctimas. El resto de lugares clave de la ciudad los tienes en Qué ver en Pompeya: los 12 lugares imprescindibles.