Villas romanas cerca de Pompeya: Oplontis, Estabia y la Villa de los Papiros

La costa de las villas: un paisaje de lujo romano

En época romana, la bahía de Nápoles era un lugar de descanso para quienes podían permitírselo. El geógrafo Estrabón escribió que el golfo parecía una única metrópolis, formada por ciudades, edificios y plantaciones unidos entre sí. Muchas de esas casas de recreo se levantaron sobre terrazas con vistas al mar, y varias quedaron enterradas en el año 79 d. C.

Si ya conoces Qué ver en Pompeya: los 12 lugares imprescindibles y quieres entender cómo vivía la élite, las villas son el complemento perfecto: son más grandes, más decoradas y mucho más tranquilas. Eso sí, exigen un poco más de organización y es importante comprobar en el sitio oficial qué está abierto, porque algunas zonas abren por rotación o cierran por conservación.

Villa de Oplontis (Villa Popea)

Se encuentra en Torre Annunziata, entre Nápoles y Sorrento, sobre la antigua localidad de Oplontis. Forma parte del conjunto declarado Patrimonio Mundial de la Unesco en 1997 junto con Pompeya y Herculano. Se levantó en el siglo I a. C. y se amplió por etapas, con una gran piscina, jardines con pórticos y más de cien estancias descubiertas hasta ahora.

Su nombre popular, Villa Popea, viene de que se halló un fragmento de cerámica con el nombre de un liberto de Popea Sabina, segunda esposa de Nerón. Hoy los especialistas dudan de que ella viviera allí, así que lo prudente es hablar de una villa de lujo cuya propiedad no está confirmada.

Lo más llamativo son los frescos: ejemplos del llamado segundo estilo, con falsas ventanas, puertas y columnas pintadas, además de otros del tercero y cuarto estilo. Destaca la sala conocida como el salón del pavo real, y se hallaron unas cuarenta esculturas de mármol. Muchas piezas se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles: el tesoro de Pompeya.

Estabia: villas sobre un promontorio

Estabia estuvo en la actual Castellammare di Stabia, a unos cuatro kilómetros y medio al suroeste de Pompeya. Las villas que se visitan hoy se construyeron en un promontorio de unos cincuenta metros de altura con vistas al golfo, y las fuentes las describen como la mayor concentración de villas costeras de élite bien conservadas del mundo romano.

Estabia tiene también un recuerdo muy humano: según el relato de Plinio el Joven, su tío Plinio el Viejo cruzó la bahía en barco durante la erupción, en parte para observar el fenómeno y en parte para ayudar a quienes estaban en la costa, y murió en Estabia al día siguiente. Quienes se acercan a este lugar suelen hacerlo con ese contexto en mente.

A diferencia de Pompeya y Herculano, sus ruinas se descubrieron en 1749 pero se volvieron a cubrir, y no entraron en el circuito del Gran Tour. Quizá por eso hoy son menos conocidas y muy tranquilas. Puedes combinar la visita con una excursión de Sorrento y Capri: excursiones cerca de Pompeya si te alojas por esa zona.

Villa de los Papiros: la biblioteca que sobrevivió

Esta villa estuvo en Herculano, en la antigua costa, y se considera una de las casas más lujosas del mundo romano. Su nombre viene de la biblioteca hallada en 1750, con más de mil ochocientos rollos de papiro que el calor de la erupción carbonizó y, al mismo tiempo, conservó. Según las fuentes, es la única biblioteca de la antigüedad grecorromana que se conserva completa.

También se encontraron decenas de esculturas de bronce y mármol, entre ellas unas bailarinas y un Hermes sentado de bronce. Se cree que perteneció a Lucio Calpurnio Pisón Cesonino, suegro de Julio César, aunque no es seguro. En California existe una réplica, el museo Getty Villa.

Aquí hay que ser realista: la mayor parte de la villa sigue bajo tierra y el acceso es limitado, así que puede no estar abierta. Comprueba en el sitio oficial antes de incluirla. Si no puedes entrar, parte de lo hallado se ve en el museo de Nápoles, y Herculano misma, con su ciudad conservada, merece la visita: Herculano: la hermana pequeña y mejor conservada de Pompeya.

Cómo llegar a cada una

Oplontis queda en Torre Annunziata, una parada de la Circumvesuviana, el tren regional que recorre la costa; desde la estación se llega caminando, y tienes los detalles del tren en Circumvesuviana: el tren de Nápoles a Pompeya y Sorrento. Estabia está en Castellammare di Stabia, también en la red de trenes regionales, aunque las villas quedan en altura y puede hacer falta un trayecto corto adicional.

La Villa de los Papiros queda cerca de Herculano. Una opción sencilla es combinar villas con una visita guiada a medida: hay tours que incluyen traslado, entradas y una persona que explica cada sala. Si tienes poco tiempo o prefieres no preocuparte por el transporte, es una opción práctica. Comprueba siempre horarios, huelgas y cierres antes de salir.

¿Para quién valen la pena?

Si es tu primera vez en la zona, empieza por Pompeya y Herculano; las villas son el siguiente paso. Merecen la pena para quienes ya han estado, para los aficionados al arte romano, la pintura mural y la arquitectura, y para quienes buscan lugares con menos gente.

Una buena idea es dedicar una mañana a una villa y la tarde a descansar en la costa. Si tu base es Nápoles, Qué ver en Nápoles: un día en la ciudad vecina de Pompeya te ayuda a repartir los días; si dudas dónde alojarte, mira Dónde dormir cerca de Pompeya y el Vesubio: Nápoles, Sorrento o Pompeya.